明武四年，夏，純安宮，夜半時分懷孕八月的皇後娘娘從驚夢中悸醒，隨之小腹一沈，緊跟著一股熱流緩緩而出。

皇後娘娘大驚：“快來人啊！”

時宿在樵煙宮李貴妃處的皇帝朱慶陽聞之皇後娘娘早產的消息立即趕往純安宮，惱得難得侍寢一次的李貴妃暗暗咬牙切齒。

這一胎是帝後第一個孩子，作為嫡子帝後二人甚為重視，再得知是個男孩後，這一胎在帝後眼中已經無法用重視來形容。明武帝已有二子一女，然這個時代在男人心中妻子生下的嫡子才是血脈傳承的體現以及延續。

明武四年，夏。淮河流域水災肆虐，八百急件日夜兼程送往京城。

“陛下，淮河刺史急報，水災肆虐，災民遍地。”

“什麽！”正在純安宮裏焦急等待嫡子降生的明武帝面色突變，兩眼暴睜似吞噬惡鬼一般瞪著來報的宮人，嚇得宮人面色慘白，卻又不得不重覆一遍。就在此時，內殿一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲響起，隱約有恭喜聲傳來，明武帝隱約聽到“恭喜皇後娘娘，是小皇子”之類的道賀聲。

李貴妃得知皇後生了個皇子眼睛都惱紅了，然而一道緊跟而來的消息轉眼就讓李貴妃眉開眼笑。

明武帝現任皇後是繼後，先後是現任皇後的親姐姐，李貴妃便是與先後同時期進宮的老人，為明武帝生下一子一女，先後則生下一子，只是這個孩子先天不足將來也只能成就王爺之位。李貴妃原以為產後身體大虛的皇後病逝後作為貴妃應該是最有機會登臨皇後之位的那個人，誰知最後卻為他人做了嫁衣。

明武帝與先後少年夫妻，先後臨終前不舍幼子，明武帝便按照先後的遺願迎先後同母妹妹入宮為後。

如今皇後為明武帝生下一子，那是皇位最正統的繼承人，那她的兒子怎麽辦？就在李貴妃惱恨之時，天災之禍成了她的把柄。

所謂三人成虎，浸淫宮鬥把先後鬥倒早產二皇子的李貴妃當即寫了封信交於心腹宮女送回母家。數天後，正在為賑災心力憔悴的明武帝聽到了一個傳言。

“陛下，此等傳言只是民間無知小人傳道，實不足信。”有大臣如此道。

“陛下，民間傳言不可全信也不能不信呀。”有人如此言道。

明武帝想著提前出生的三兒子，想著民間傳言應天災而生的三皇子是不祥之子的傳言，心防微動。

明武帝還算謹慎，皇後卻是頂信佛道的人，聽聞傳言後便尋來鎮國寺喬玄方丈問道，本來還有一絲希冀的心在看到喬玄方丈面色後沈了下去。

“把三皇子抱下去吧，著奶娘好生照顧。”看也不看懷中嬰兒一眼，直接遞給一旁的孫嬤嬤。

孫嬤嬤暗暗嘆了口氣，心道這天災跟三皇子有什麽關系？如果說三皇子是不祥之子，在她看來倒是祥瑞之子。如此天災肆虐之際，三皇子的出生明明是預警呀，所謂絕境逢生不就是這個道理嗎。不過孫嬤嬤也知道自己人微言輕，這些話也就在心底想想罷了。

明武八年，冬。西南邊境一個小村裏一戶趙姓人家一個小女娃降生。男主人得知生下的是個女娃兒頓時臉色難看，轉身就走。

這個村子叫趙家村，位於西南邊陲，這裏是出了名的窮山惡水。女娃兒出生後按照排行被隨意取了個叫四丫的名字。

“咦，你們瞧這女娃兒手腕上的胎記像不像筆？難不成趙家的四丫將來要做個女文曲星不成？”接生婆是從鄰村請來的，看著給孕婦接生以及幫忙照顧新生兒到百天拿封子為生。

“筆？”其他人聞言湊近了瞧，有人看了半天說：“這哪像筆啊，明明像一把刀。”

刀在古人看來是大兇之物，出之必見血。這人話一脫口便後悔了，瞅了眼臉色陰郁的趙母，連連呸了好幾聲，一邊打嘴一邊道：“瞧我這張嘴，瞎說八道。”

那接生婆見狀笑道：“行了行了，就是個胎記而已，這胎記老婆子接生那麽多娃娃見過不少，沒什麽大不了的。”

諸人嘻嘻哈哈胡鬧一番這插曲就此落了下去，沒人知道胎記像把刀的言論就此深刻進趙母心裏。

鄰村有戶姓錢的人家生了個兒子，取名錢家寶，作為家中獨苗受爹娘寵愛必不多說。錢家寶六歲那年意外落水，之後這身體就不大見好，三天兩頭就生病一場。後來有人說錢家那個寶貝疙瘩恐怕是那回落水被淹死鬼纏上了。

這番言論傳到錢家人耳裏，錢家人一聽覺得挺有道理，便使錢請了個道士來家中作法。那道士在錢家周圍繞了一圈，又去錢家寶落水的地方看了看，回頭對錢家人說惡鬼纏身，他道行淺薄難以制服，不過有個法子倒不如試試。

聽了前半句心生絕望的錢家人聽到後半句連忙詢問什麽法子。

那道士說道：“找個命中大兇的人來家中鎮著，而且這個人還得是個弱命之人否則鎮了惡鬼的同時還會累及錢家其他人。”

這大兇之人去哪兒找呀？還得是個弱命。這下子錢家人可都愁眉苦臉了，既想救自家獨苗苗又不想被連累，這麽好的事情豈是那麽容易的？

後來有人想起多年前趙家村的傳言便跑去錢家說了句，錢母聽了眼睛一亮，身懷大兇之物又是個小女娃兒不就是弱命麽，當即便全家合計去了趙家村趙四丫家提親。

時年錢家寶六歲，趙四丫七歲。趙家本就貧苦，趙母這年又懷了個孩子，聽大夫說這胎是個兒子，全家都寶貝得緊。錢家來求親，帶的聘禮還不少，重男輕女的趙家人當即就要應允了這樁親事，後來還是趙母多了點心思說考慮考慮，實際上是暗地裏讓自家兄弟去鄰村打聽了下，得知錢家是需要一個命中大兇的人去家中鎮宅驅惡鬼，便心思活泛起來。

趙母還記得多年前接生婆說起胎記，另外一婦人說的話刀乃大兇之物，哪還不曉得錢家人打的是什麽心思，於是在錢家人再次來提親的時候在聘禮上獅子大開口。錢家雖然比趙家富裕一些但也出不了趙母提出的聘禮，一時間猶豫不定，後來還是趙四丫的爹出了個合適的價兩家才談妥，半個月後趙四丫去了錢家當童養媳。

也不知是不是巧合，趙四丫入錢家才幾天的功夫，錢家寶就多吃了幾口飯，精神頭明顯足了些，還能出門走上一圈，這可把錢家人樂壞了。因此對趙四丫的態度還不錯。

趙四丫十一歲，錢家寶十歲這年，錢家寶從學堂回家的路上貪玩爬上樹掏鳥窩，結果一腳踩空從樹上掉下來當場殞命。錢家人原本還想著等錢家寶再大一些曉事了便讓他跟趙四丫把親事給辦了，結果這才夫妻私下裏提了一回，這寶貝疙瘩就從樹上掉了下來，夫妻二人差點沒哭瞎眼睛。錢母後來覺得肯定是趙四丫命中大兇克死了自己兒子，又恨又懼這態度也就大變，從此趙四丫的日子便開始難過了起來，錢母對她非打即罵。

這難挨的日子過了一年多，隔年寒冬臘月的一個夜晚，睡在草堆裏的少女半夢半醒中察覺有人在脫她的衣服，大驚醒來就見自家公爹一臉□□地趴在自己身上，一手還在脫著自己的衣服，幸虧是在寒冬臘月因為冷，趙四丫直接合衣而睡才一時之間沒讓對方得逞。

趙四丫驚恐想大叫，卻被錢父一句話堵住：“你叫啊，嘿嘿，正好我家寶兒被你克死，也該你還我錢家一根血脈。”

趙四丫絕望了，可她不甘心，這一年多來受的罪受的苦她都忍受得了，唯有她的身子決不能被玷汙。掙紮間摸到一塊綁著繩子壓草堆的磚頭，於是砰的一聲，錢父悶哼了哼一頭栽在趙四丫身上。

確定錢父昏過去了，趙四丫知道自己再不能在錢家待下去，便連夜跑回娘家，趙家人見到面黃枯瘦的趙四丫不僅不留人還叫她趕緊回錢家去別連累娘家人。

隔天大早錢家果然來人討人，不給人就賠錢，趙家人當然不承認趙四丫有回來過，就在兩家人爭吵著差點鬧上公堂時有鄰人跑進村長家喊著村外溝渠裏死了人。趙家人跟錢家人聞聲連忙趕去村外，那死人果然是失蹤的趙四丫。

這下子公堂不用去了，感覺晦氣的錢家人當即甩袖走人，趙家人也覺得晦氣，不過畢竟是自家女兒，錢家人不管，可這出嫁的女兒是進不了娘家祖墳的，便出了一張草席將人一裹丟在亂葬崗上餵野獸。

當夜，亂葬崗上趙四丫醒來，手裏憑空多了一支紫金色毛筆。

同年，十六歲的三皇子朱嶸出宮前往西南封地，此時正在路上。

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